El sueño de conquistar la Copa Mundial continúa vivo para únicamente treinta y dos selecciones, pero a partir de este momento el margen de error desaparece completamente. Los dieciseisavos de final han quedado oficialmente definidos y el camino hacia el campeonato ya tiene nombre, fecha y rivales para cada uno de los aspirantes al título.
La fase de grupos dejó grandes emociones, múltiples sorpresas y confirmó que el nivel competitivo del torneo es más alto que nunca. Equipos considerados favoritos lograron cumplir con las expectativas, mientras que otras selecciones rompieron todos los pronósticos clasificándose a una ronda donde cualquier cosa puede suceder.
Los aficionados podrán disfrutar de enfrentamientos entre campeones del mundo, potencias continentales y selecciones emergentes que buscan escribir la página más importante de su historia.
Alemania abrirá su camino enfrentando a Paraguay, mientras Francia buscará superar a una complicada Suecia. Sudáfrica intentará seguir sorprendiendo frente a Canadá y Países Bajos tendrá una dura batalla ante Marruecos.
Portugal y Croacia protagonizarán uno de los encuentros con mayor nivel técnico de toda la ronda, mientras España intentará imponer condiciones frente a Austria.
Estados Unidos buscará aprovechar la localía para derrotar a Bosnia, mientras Bélgica y Senegal disputarán uno de los encuentros más físicos e intensos del campeonato.
En la otra mitad del cuadro aparece Brasil frente a Japón, un partido que enfrentará dos estilos completamente distintos de juego. Costa de Marfil buscará eliminar a Noruega, mientras México tendrá una complicada misión frente a Ecuador.
Inglaterra deberá evitar cualquier exceso de confianza cuando enfrente a República Democrática del Congo, una de las grandes revelaciones del torneo.
Argentina intentará confirmar su favoritismo frente a Cabo Verde, aunque sabe perfectamente que en una Copa del Mundo ningún rival puede ser subestimado.
Australia y Egipto buscarán mantener vivo su sueño mundialista, mientras Suiza y Argelia protagonizarán un enfrentamiento extremadamente equilibrado.
Finalmente, Colombia y Ghana cerrarán la ronda inicial con uno de los partidos más atractivos por el talento ofensivo que poseen ambas selecciones.
El cuadro también deja abierta la posibilidad de enfrentamientos históricos en las siguientes rondas. Si los favoritos cumplen con su papel, podrían producirse auténticos clásicos internacionales que harían vibrar a millones de aficionados alrededor del planeta.
La presión aumenta para todos los entrenadores y futbolistas. A partir de ahora ya no existen empates que sirvan ni cálculos matemáticos para clasificar. Solamente importa ganar. Noventa minutos, tiempo extra o penales decidirán quién continúa soñando con levantar el trofeo más prestigioso del fútbol mundial.
Millones de aficionados seguirán atentamente cada uno de estos encuentros que prometen ofrecer goles, emoción, dramatismo, remontadas inolvidables y momentos que quedarán grabados para siempre en la historia del deporte.
La fase eliminatoria finalmente comienza y el mundo del fútbol está preparado para vivir jornadas inolvidables donde únicamente los mejores sobrevivirán en la carrera hacia el campeonato mundial.