Los New York Red Bulls se llevaron una victoria de enorme importancia en el Hudson River Derby al derrotar 1-0 a New York City FC en el Yankee Stadium, en un partido intenso, disputado y marcado por las oportunidades que el conjunto local no consiguió convertir. El único gol de la noche llegó en el segundo tiempo, cuando Julian Hall aprovechó un error defensivo y apareció en el momento decisivo para darle los tres puntos al conjunto visitante.
El encuentro, disputado el viernes 18 de septiembre, tuvo todos los ingredientes habituales de uno de los grandes clásicos del fútbol neoyorquino. NYCFC buscó imponer condiciones desde los primeros minutos y generó varias ocasiones importantes, pero se encontró con dificultades para transformar su dominio territorial y sus llegadas en goles. Los Red Bulls, por su parte, supieron mantenerse organizados, resistir los momentos de presión y esperar su oportunidad para golpear.
El primer aviso importante llegó apenas en el minuto 5, cuando Nicolás Fernández Mercau intentó sorprender con un disparo que terminó fuera del arco defendido por Ethan Horvath. Poco después, en el minuto 16, Aiden O’Neill tuvo una oportunidad cuyo remate fue bloqueado por Tim Parker. NYCFC continuó buscando espacios y aumentando la presión sobre la defensa visitante.
En el minuto 18, Andrés Perea recuperó un balón en campo de los Red Bulls y posteriormente recibió una combinación con Fernández Mercau. Perea avanzó y sacó un remate raso que obligó a Ethan Horvath a intervenir para evitar que el conjunto local tomara ventaja.
Los Red Bulls tuvieron menos protagonismo ofensivo durante buena parte del primer tiempo, pero demostraron que podían hacer daño mediante transiciones rápidas. En el minuto 31 consiguieron una peligrosa oportunidad de tiro libre, aunque el remate de Matthew Dos Santos terminó por encima y desviado.
NYCFC volvió a acercarse con una gran acción individual de Luighi, quien superó a Tim Parker por la izquierda, llegó hasta la línea de fondo y buscó el pase hacia atrás. La defensa consiguió interceptar inicialmente el balón, pero este terminó nuevamente en poder de O’Neill, cuyo remate desde un ángulo complicado no encontró el objetivo.
El partido se volvió cada vez más físico y trabado conforme avanzaban los minutos. En el tiempo añadido del primer período, los Red Bulls estuvieron cerca de abrir el marcador después de un tiro de esquina que encontró a Mohamed Sofo libre en el segundo palo. Sin embargo, Tayvon Gray apareció para despejar el peligro y mantener el marcador igualado.
El segundo tiempo comenzó sin cambios y rápidamente quedó claro que el partido podía definirse por un detalle. Apenas 90 segundos después del descanso, los Red Bulls tuvieron una gran oportunidad en una transición rápida. Cade Cowell encontró a Julian Hall, pero el delantero no consiguió aprovechar la ocasión y su disparo desde el área se fue desviado.
NYCFC respondió inmediatamente. Un despeje defectuoso permitió que Luighi conectara con Agustín Ojeda, quien dejó el balón para Hannes Wolf. El mediocampista disparó abajo y Horvath respondió con una buena intervención.
Un minuto después llegó otra enorme oportunidad para los locales. Fernández Mercau protagonizó una gran jugada por la derecha y envió un pase raso al interior del área. Andrés Perea dejó pasar el balón para que Luighi quedara en una posición inmejorable, pero el brasileño no pudo dirigir su remate hacia el arco.
Y esas ocasiones desperdiciadas terminarían teniendo un precio muy alto.
⚡ JULIAN HALL APARECE EN EL MOMENTO JUSTO
En el minuto 57, los Red Bulls encontraron finalmente el gol que estaban buscando. Julian Hall presionó una devolución defensiva de James Sands y consiguió aprovechar el error. El pase hacia atrás quedó corto, Hall recuperó el balón, superó a Matt Freese y definió con el arco prácticamente vacío para colocar el 1-0.
El gol tuvo un significado especial para Hall, quien había atravesado una sequía goleadora en la MLS y consiguió marcar nuevamente en un escenario de máxima rivalidad. Según Associated Press, el tanto fue el décimo de Hall en la temporada y llegó en un momento importante para el conjunto de New York.
Después del gol, NYCFC se lanzó con mayor determinación en busca del empate. Pascal Jansen realizó modificaciones ofensivas, enviando al campo a Alonso Martínez y Bénie Traoré poco después de la hora de juego.
Los Red Bulls tuvieron una oportunidad para aumentar la ventaja en el minuto 64, cuando Cowell recibió el balón cerca del costado del área, pero su remate desde un ángulo cerrado terminó en el lateral de la red.
NYCFC continuó presionando. Martínez reclamó una posible falta dentro del área después de un contacto con Sofo, pero el árbitro decidió permitir que el juego continuara.
En el minuto 76 llegó otra modificación para el conjunto local, con Malachi Jones entrando por Agustín Ojeda.
A partir de ese momento, la presión de NYCFC se hizo cada vez más intensa. Martínez comenzó a participar constantemente en las acciones ofensivas y recibió un excelente pase de Cavallo que lo dejó en posición favorable. Aunque no pudo finalizar la jugada, consiguió un tiro de esquina para su equipo.
Posteriormente, Traoré tuvo otra gran oportunidad después de combinar con Martínez, pero su potente disparo se fue por encima del arco.
En el minuto 81, Thiago Martins estuvo cerca del empate con un cabezazo tras un tiro libre ejecutado por Fernández Mercau. Sin embargo, Horvath volvió a responder y desvió el balón por encima del travesaño.
Los últimos minutos fueron completamente frenéticos. Traoré volvió a intervenir, superó a su marcador y encontró a Martínez, quien intentó rematar, pero el balón terminó fuera.
En el tiempo añadido, Bénie Traoré tuvo otra oportunidad desde muy cerca, pero Ethan Horvath consiguió detener el disparo y mantener intacta la ventaja de los Red Bulls.
NYCFC siguió intentando hasta el último instante. Tayvon Gray no pudo encontrar el arco con un cabezazo y Andrés Perea tuvo otro disparo bloqueado.
Finalmente, el árbitro señaló el final y los Red Bulls celebraron una victoria por 1-0, con Julian Hall como protagonista absoluto.
El triunfo significó además la segunda victoria consecutiva para los Red Bulls después de una racha de seis partidos sin ganar, mientras que NYCFC volvió a sufrir una derrota después de haber conseguido una importante victoria como visitante ante Real Salt Lake.
El resultado también tuvo peso dentro de la pelea por las posiciones de postemporada de la Conferencia Este. Associated Press reportó que los Red Bulls mejoraron a 9-6-11, mientras que NYCFC quedó con 8-8-10.
Para NYCFC, la derrota fue especialmente dolorosa porque tuvo oportunidades claras para adelantarse, pero no consiguió convertirlas. Para los Red Bulls, en cambio, la noche terminó con tres puntos, una portería en cero y una victoria en uno de los partidos más importantes del calendario.